史载，东汉明帝永平四年（公元61年），汉明帝梦见顶有白光的金人（金甲神）现身于中国西方。
次日，明帝召集群臣解梦。大臣傅毅说，这个金甲神必定是西方几百年前的一个大圣人。
于是，明帝就派使者蔡愔、秦景等18人到大月氏，蔡、秦等人得到后者的热情接待。
后来，蔡愔等人带着佛画像和佛经以及两位中天竺高僧摄摩腾（又译迦叶摩腾）和竺法兰，一同返归洛阳。
蔡愔迎佛画归国，佛像在中国始有蓝本。
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公元68年，汉明帝为迦叶摩腾和竺法兰在洛阳建造了中国第一座佛教寺院，以驮载经书佛像的白马命名，称为白马寺。
摄摩腾在寺中曾译《四十二章经》，藏于14石函中，于是建起塔寺。
明帝的异母弟楚王英皈依佛门，成为中国最早的佛教徒。
楚王英经常与沙门（佛教僧侣）、佛徒们在一起祭祀佛陀，并使佛教传到了中国南方。
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佛教自从东汉明帝时期传入中国以后，曾经遭受过四次差点灭顶之灾，分别是北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎和周世宗柴荣，这四次被统称为。
直到宋朝以后儒教大兴，才彻底终结了灭佛运动的发生。
佛教是外来宗教，是一种异国的意识形态和文化现象，它在中国的传播、发展，必然会引起与中国传统思想文化的碰撞。
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第一件就是北魏太武帝灭佛。
北魏为了统一北方，巩固在中原的地位，以全民为兵。而当时的和尚寺庙是可以免除租税、徭役的。
于是太武帝下诏书：50岁以下的和尚必须还俗服役。
后来他还听信宰相崔浩的劝谏，改信寇谦之的天师道，又因当时的和尚不守清规，发现僧人与谋反之人来往密切，于是排斥佛教，并渐次发展为灭佛行动。
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第二件就是北周武帝灭佛当时儒家是主流意识形态，而那时候的佛教已经成为了社会的寄生虫。
寺院的和尚们不但不当兵，不纳税，且面对灾民时，表现出来的非但不是赈灾，反而趁机吞并土地，使农民生活更加困苦，同时有很多违法分子借机出家躲避追捕。
当时的佛教还谋反，于是武帝大怒，下诏书，僧侣还俗，毁佛灭寺。
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第三件就是唐武宗灭佛。
在安史之乱后，国家的经济虚弱，需要大量的钱财和人力资源，而当时佛教寺院土地不输课税，僧侣免除赋役，佛教寺院经济过分扩张，损害了国库收入，与普通地主也存在着矛盾。
所以那时候最有钱莫过于佛教，于是发动了，充盈国库。
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第四件就是后周世宗灭佛原因跟前几次的原因是相识的。
五代末期，周世宗为了保证国家税源的稳定和出于社会恢复需要大量的劳动力的考虑，加上早年立业的他对佛教不怎么感冒，反而对在战乱中佛教的种种弊端恨之入骨。
所以当他坐上皇位后，就下令解除佛教、摧毁寺院，收购佛像铸钱。
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古代的时候，寺庙基本上都是不用被征税的，大多数交税的都是农民，而寺庙都是靠香客的供奉，没有土地生产所以不交税。
但是实际的情况却不是如此，很多寺庙其实都打着各种旗号侵占土地，然后雇佣农民来种地，却能逃过征税，所以国家的财政也因此被扰乱，统治者对于这样的局面当然不能坐视不管。
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佛教的佛学中都信奉慈悲为怀，所以对于一切违反犯罪的行为，在佛教中，都是可以放下屠刀被原谅的。
所以也有很多违法的人入了佛教，虽然犯了法，但是又有了佛教的庇护，所以自然也就可以逍遥法外，这也就让很多人都对国家的法规熟视无睹，依附宗教做些违法犯罪的事情。
还有很重要的原因就是在古代的时候，劳动力是非常重要的，有劳动力才会有生产，国家才能发展壮大，尤其是青壮年。
但是佛教盛行推广了之后，很多年轻人都追求佛学，遁入空门，每天就是念经打坐，国家的劳动力一减少，必然会引起统治者的不满。。
对于国家的人口来说也是如此，古代的时候帝王都希望国家的人口越多也就越强大，但是入了佛教之后就没有了后代的繁衍，也就让统治者对佛教更加不满。
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